Introducción
Muchas comunidades en Estados Unidos se están viendo en aprietos para reparar y renovar los sistemas de agua potable y saneamiento construidos hace mucho tiempo, en algunos casos en la época de la Guerra Civil. El tiempo y el aumento de la población han hecho mella en la infraestructura, que sufre pérdidas de agua y desbordes del sistema cloacal. Pagar por las mejoras genera tirantez para los presupuestos de las ciudades, sean grandes o pequeñas.
Mientras las comunidades a lo largo y ancho de Estados Unidos buscan superar las restricciones fiscales para pagar por las mejoras y el mantenimiento del sistema de agua potable, muchos funcionarios municipales enfrentan presiones para que privaticen sus sistemas de agua, haciéndoles creer que sus preocupaciones presupuestales desaparecerán con la privatización.
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La presión para resolver los problemas relacionados con el agua – cantidad, calidad y acceso justo – es grande. Los organismos de salud pública lanzaron más de 25.000 advertencias en 2006 en contra del nado en las playas sobre las costas de Estados Unidos. En la mayoría de los casos, las clausuras de playas para el nado se deben a desbordes de cloacas y mal funcionamiento de las plantas de saneamiento.
El Consejo Nacional de Investigación advirtió recientemente que los estadounidenses podrían esperar más brotes de enfermedades transmitidas por el agua si no se realizan “inversiones cuantiosas” para mejorar los sistemas y tuberías de agua en Estados Unidos. De hecho, actualmente hay un déficit en Estados Unidos de más de 22 mil millones de dólares por año entre los fondos disponibles y lo que se necesita para mantener el agua en condiciones seguras para la salud humana y ambiental. El gobierno federal ha sido proclive a recortar año tras año la fuente principal de financiamiento para agua limpia. Ajustándolo a la inflación, el financiamiento federal ha caído un 70 por ciento desde 1991.
Con limitaciones presupuestales, muchas comunidades han optado por la falsa promesa de la privatización. Las grandes empresas transnacionales les han ofrecido sus servicios a muchos gobiernos municipales asegurándoles que aumentarán la eficiencia y reducirán los costos. Pero casi una década después, la amarga realidad del agua en manos privadas comienza a develarse con problemas de mantenimiento en Atlanta, desbordes de cloacas en Milwaukee, corrupción en Nueva Orleans e intromisión política en Lexington.
En realidad, las empresas públicas de servicios de agua a menudo funcionan mejor que sus contrapartes privadas y les ahorran dinero a los consumidores, abasteciendo agua limpia y segura. La Red de Infraestructura Hídrica es una coalición amplia de empresas públicas de servicios de agua, grupos de interés público y otros, que se creó para reclamar una ley nacional que salve la brecha de financiamiento mediante la creación de un fondo fiduciario. La idea es que ese fondo se financie con lo que se le cobre a los contaminadores del agua tales como los fabricantes de agroquímicos y bebidas embotelladas, y mediante un impuesto ambiental a los ingresos de las empresas corporativas. Con lo recaudado se creará un fondo fiduciario destinado a la mejora permanente de la infraestructura para el abastecimiento de agua pública segura y accesible.
Si los estados, las ciudades y los pueblos disponen de fondos federales para ese fin, la calidad del agua mejorará en todas las comunidades estadounidenses. Un mal tratamiento de las aguas residuales río arriba implica mayores costos para el abastecimiento de agua potable segura río abajo.
Un fondo fiduciario para los sistemas de agua potable ha de basarse en los siguientes principios:
- Uso ambientalmente sano de nuestros recursos hídricos
- Prevención de la contaminación y protección de las fuentes de agua potable para la salud humana y ambiental
- Medidas de conservación del agua para los mayores usuarios de agua, entre ellos la agricultura y la industria
- Participación ciudadana y funcionarios públicos responsables y que rinden cuentas
- Acceso asequible al agua para los hogares de bajos ingresos
- Fondos públicos para las empresas públicas de abastecimiento de agua
- Tarifas adecuadas para las industrias que degradan los recursos hídricos.
El agua es un bien común. Ya es momento de que haya un fondo fiduciario que proteja nuestra agua potable y la mantenga limpia y segura.
Preguntas
- ¿Cómo se administraría dicho Fondo? Los fideicomisarios serían electos o designados?
- A la luz de las agendas políticas de corto plazo, ¿cómo puede este Fondo mantener una visión y estrategia de largo plazo?
- ¿Quiénes son los aliados que podrían sumarse a una coalición para luchar por la creación de dicho fondo, tanto dentro de las organizaciones de la sociedad civil, como entre los funcionarios electos? Qué argumentos se pueden usar para atraer aliados a dicha coalición?
Notas y Enlaces
Por más información, visitar el Water Infrastructure Network.
