Introducción
Rajendra Singh y otras personas de la organización local Tarun Bharat Sangh (TBS) en la provincia árida de Rajastán en la India, han contribuido a liderar con su ejemplo la implementación de soluciones locales impulsadas y controladas por la comunidad, revitalizando a tal efecto iniciativas locales para el agua que han prosperado por milenios en las regiones áridas del norte de ese país.
*********
Se estima que la tasa de crecimiento demográfico en Rajastán es la más alta del país, pero la región también está sufriendo de escasez de agua y estrés hídrico crecientes. En India, debido a las extracciones y “minería” excesivas de agua subterránea, el abastecimiento de este recurso escasea en Nueva Delhi, Punjab, Haryana, Rajastán, Bihar, Madhya Pradesh, Gujarat, Daman, Diu, Andhra y Tamil Nadu. En especial Rajastán, con un 5,4 % de la población nacional, 18,7 % del total del ganado del país y 13,9 % del total del “área cultivable”, sólo cuenta con el 1,16% del agua superficial del país y 1,7% de los recursos hídricos subterráneos.
Liderada por mujeres, que tradicionalmente asumen la responsabilidad de proveerle agua fresca segura a sus familias, la organización no gubernamental Tarun Bharan Sangh (TBS) ha participado en la construcción de pequeños reservorios hechos de tierra, conocidos como johads, que ayudan a juntar agua de lluvia y mejorar la recarga de los recursos hídricos subterráneos. TBS reúne a personas interesadas en la problemática de la gestión de los bosques y los recursos hídricos, y como consecuencia del trabajo organizado que empezó a llevar a cabo en Alwar en 1985, se han construido miles de johads desde que Ragendra Singh y TBS incrementaron su activismo.
Los resultados han sido impactantes y asombrosos: cinco ríos que solían secarse tras la temporada anual del monzón están vivos nuevamente, los niveles de agua subterránea han subido aproximadamente seis metros, y la cubierta forestal –que es crucial para ayudar a mantener la integridad del suelo y su capacidad de retención del agua—se ha aumentado un 33%. TBS ha contribuido además a cuestionar y desafiar importantes iniciativas de privatización y abuso de los recursos de agua dulce. En la zona de Alwar, por ejemplo, donde Singh comenzó el trabajo que luego se transformaría en TBS, la acción comunitaria no violenta ha evitado la instalación de unas 40 empresas industriales que utilizan grandes cantidades de agua (inclusive fábricas de agua embotellada y refrescos) se establezcan. En otros lugares de la India, entretanto, recaen denuncias contra importantes empresas transnacionales como Coca Cola, acusadas por la degradación extrema que provocan de los recursos hídricos y sus prácticas de manejo de desechos ambiental y socialmente destructivas. Una de las campañas actuales de TBS está enfocada en la protección del río Yamuna, cuestionando los planes de desarrollo existentes y promoviendo la conservación y expansión de los bosques en la planicie aluvial de ese río.
Algunas personas critican los métodos y el enmarque del trabajo de TBS en Rajastán, argumentando que no se le presta atención a las desigualdades existentes y la influencia desproporcionada de las elites locales dentro de los consejos de aldea o “gram sabhas”, que constituyen el estamento básico de gobernanza local bajo el sistema Panchayat introducido obligatoriamente en India en 1993. La razón de ser de los gram sabhas como unidad de gobierno local aldeano era ceder más control democrático a la toma de decisiones, con el fin de promover mayor equidad a nivel local.
Preguntas
- Dada la responsabilidad desproporcionada que tienen las mujeres en las tareas del hogar, la agricultura, el abastecimiento de agua y el cuidado general de la familia, ¿cómo deberíamos trabajar, como movimientos de justicia por el agua, en pos de un mayor empoderamiento de las mujeres sin sobrecargarlas?
- ¿Cómo pueden los movimientos de justicia por el agua compartir de la mejor manera posible el conocimiento y las experiencias de alternativas y estrategias viables que promueven el control democrático del agua para el bien común?
- ¿Qué tipo de métodos y estrategias se deberían utilizar para garantizar que las estructuras democráticas locales sean realmente democráticas y equitativas?
Notes and Links
- Por más información sobre los johad, ver este artículo de rainwaterharvesting.org.
- El sitio web de TBS.
- Un informe realizado por TBS sobre la recuperación del río ArvariThis report
- Para una visión más crítica, ver el artículo, “Economía política de los Panchayats en el sur de India” (en inglés).
