Introducción
Una asociación entre organismos públicos (PUP) es un acuerdo en torno a objetivos explícitos sin fines de lucro, cuyo propósito es mejorar los servicios públicos de agua en una o más de las regiones asociadas. Por definición, estas asociaciones sólo pueden incluir socios del ámbito público (aunque esto ha sido cuestionado con la introducción de las “Asociaciones de Operadores de Agua”, como se amplía a continuación). El concepto mismo de las PUP surgió oficialmente a principios de la presente década como una alternativa posible a las asociaciones entre organismos públicos y privados (P3 o PPP), aunque la idea de la colaboración entre organismos públicos tiene una historia mucho más larga. Desde entonces, el interés en las PUP en torno al agua ha crecido significativamente, en general como resultado del trabajo de investigación llevado a cabo por la Unidad Internacional de Investigación de Servicios Públicos (UIISP).
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Una asociación entre organismos públicos (PUP, por su sigla en inglés) es un acuerdo en torno a objetivos explícitos sin fines de lucro, cuyo propósito es mejorar los servicios públicos de agua en una o más de las regiones asociadas. Por definición, estas asociaciones sólo pueden incluir socios del ámbito público (aunque esto ha sido cuestionado con la introducción de las “Asociaciones de Operadores de Agua”, como se amplía a continuación). El concepto mismo de las PUP surgió oficialmente a principios de la presente década como una alternativa posible a las asociaciones entre organismos públicos y privados (abreviadas como PPP o P3 en inglés), aunque la idea de la colaboración entre organismos públicos tiene una historia mucho más larga. Desde entonces, el interés en las PUP en torno al agua ha crecido significativamente, en general como resultado del trabajo de investigación llevado a cabo por la Unidad Internacional de Investigación de Servicios Públicos (UIISP).
Las PUP pueden tipificarse según los tipos de acuerdo de que se trate. Es decir, se dice que los agentes de las PUP son del ámbito “público”, pero eso significa simplemente que son organismos sin fines de lucro y que no pertenecen al sector privado. Una PUP no tiene que establecerse necesariamente entre autoridades públicas gubernamentales, tales como dos empresas municipales de agua, por ejemplo; también puede incluir organizaciones comunitarias, sindicatos de trabajadores del sector público, y organizaciones no gubernamentales (ONG).
La segunda manera de tipificar las PUP es según sus objetivos. Los socios se juntan para lograr una amplia gama de metas, y estas se agrupan en un par de propósitos generales en la tabla que sigue:
- Objetivos Infraestructura
- Ampliar la infraestructura
- Conseguir que los servicios sean más eficientes y equitativos
- Objetivos Formación
- Mejorar lo los sistemas administrativos
- Desarrollar el conocimiento y la confianza entre los trabajadore
- Objectivos Financiamiento
- Mejorar el establecimiento de tarifas sociales
- Desarrollar mecanismos alternativos de financiamiento
- Objectivos Políticos
- Lograr que los servicios públicos sean más democráticos
- Empoderar al operador público y protegerlo contra la privatización
La gran variedad de tipos de acuerdo y objetivos de asociación convierten a las PUP en una alternativa flexible y poderosa frente a la privatización. Los operadores públicos asociados pueden establecer un intercambio de conocimiento que desarrolle la pericia técnica y mejore a su vez la calidad y eficiencia del servicio. Las asociaciones Sur-Sur pueden ayudar a potenciar la ampliación de la infraestructura en áreas que actualmente no cuentan con servicios, estableciendo lazos entre municipalidades que ya resolvieron esos desafíos y aquellas que siguen bregando. La inclusión de agentes como las organizaciones comunitarias y los sindicatos de trabajadores puede contribuir a que los servicios se democraticen más. Dar una voz más fuerte a las millones de personas que hoy en día no tienen acceso seguro al agua puede estimular a los gobiernos a ampliar los servicios.
Los críticos de las asociaciones entre organismos públicos señalan que no son una panacea para los problemas que enfrentan los servicios urbanos de abastecimiento de agua. En primer lugar está la cuestión del financiamiento. Mientras que las asociaciones entre el Norte y el Sur pueden financiarse por el país con altos ingresos, las asociaciones Sur-Sur pueden tener problemas para financiar los viajes del personal requerido entre los países. La coordinación también es un tema; la mayoría de las empresas municipales funcionan aisladas la una de la otra, haciendo difícil encontrar un socio adecuado. Para que las asociaciones ocurran a escala mundial, se debe desarrollar un mecanismo internacional de articulación.
Un organismo que apoya actualmente la búsqueda de esas articulaciones es la Junta Consultiva sobre Agua y Saneamiento del Secretario General de las Naciones Unidas (UNSGAB, por su sigla en inglés). Sin embargo, la UNSGAB tomó la idea de las PUP y la convirtió en “Asociaciones de Operadores de Agua” (WOP, por su sigla en inglés). El aspecto más problemático de las WOP es que explícitamente permiten socios del sector privado, aunque todos los agentes involucrados deben trabajar sin fines de lucro. Además de negar la meta política de las PUP de protección contra la privatización de los servicios públicos, las WOP pueden conducir a un debilitamiento de la concepción progresista-alternativa inicial de las PUP.
Un desafío final de las PUP es su habilidad para resistir la comercialización y corporativización de las empresas de servicios del sector público. Administrar una empresa pública de agua como si fuera una empresa privada, incluso aunque siga siendo de propiedad estatal, puede poner en riesgo los beneficios potenciales de las asociaciones entre organismos públicos.
Como conclusión, las PUP pueden percibirse como un avance con respecto de las PPP, pero si la meta es abastecer agua para todos, es indispensable discutir más en profundidad qué significa lo “público” y será necesario encontrar formas de proveer agua de manera equitativa, socialmente justa y sustentable.
Preguntas
- ¿Cómo podemos trabajar para promover las PUP de manera eficaz entre los formuladotes de políticas y los gobiernos?
- ¿Cómo pueden resolver las PUP algunos de los desafíos financieros de las empresas públicas de servicios?
- ¿Cómo pueden los movimientos de justicia por el agua contribuir al intercambio de información y estrategias asociadas a las PUP entre las empresas públicas de agua?
Notas y Enlaces
- Hall, David, Jane Lethbridge y Emanuele Lobina. (2005). “Public-Public Partnerships in Health and Essential Services’ Municipal Services Project,” Occasional Papers No. 9. Editores de la serie: David A. McDonald y Greg D. Ruiters, Ciudad del Cabo, Sudáfrica
- Transnational Institute y Corporate Europe Observatory. (2006). Public Water for All: The role of public-public partnerships. Documento de discusión para ‘Por un modelo público de agua: triunfos, luchas y sueños’
- “Water Operator Parterships” (2007). UNSGAB Water and Sanitation.
- World Development Movement. (2007). EU – Go public on the global water crisis. Informe de apoyo. Londres: World Development Movement.
